Quand l'écart entre les sexes commence-t-il dans le domaine de l'informatique ?

Si vous êtes en troisième année, vos chances de devenir informaticien dépendront probablement fortement de votre sexe – une situation qui, selon Allison Master, est tout simplement fausse.

Comment le Maître peut-il être certain ? Parce que les filles de troisième année le lui disent.

"Notre nouvelle recherche aborde un problème important et de longue date dans l'enseignement des STEM, à savoir que les femmes sont fortement sous-représentées dans des domaines tels que l'informatique. C'est en fait l'un des domaines les plus difficiles pour la représentation des femmes. Environ 20% seulement des personnes qui se spécialisent en informatique sont des femmes », a déclaré Master, professeur adjoint de sciences psychologiques, de la santé et de l'apprentissage à l'Université de Houston College of Education. Elle est également chercheuse principale d'une nouvelle étude publiée dans la revue Trimestriel de recherche sur la petite enfance.

L'étude retrace l'inégalité jusqu'aux premiers âges de l'école primaire, pour voir si le codage et d'autres tâches informatiques seront bien accueillis par la plupart des garçons mais probablement évités par les filles. Mais ce ne sont pas les enfants eux-mêmes qui créent de telles suppositions. L'équipe de recherche a découvert que les filles avaient des perspectives qui incluaient des informaticiennes, ce qui suggère que le stéréotype est plus susceptible de provenir à mesure qu'elles vieillissent des adultes dans leur vie et des médias populaires qui entourent les enfants.

Ses recherches font d'elle une sorte de pionnière dans le domaine.

"Il n'y a pas eu beaucoup de recherches dans ce domaine", a déclaré Maître. Dans une publication précédente, elle et son équipe de recherche ont étudié l'approche des élèves de la maternelle à la 12e année en matière d'études liées aux STEM et, dans cette nouvelle étude, ont examiné plus en profondeur à travers une étude sur la motivation des élèves de première, deuxième et troisième année pour le codage informatique. Leurs conclusions révèlent deux grandes tendances : l'égalité et l'élargissement des écarts. Les filles et les garçons les plus jeunes se sont avérés égaux dans leur intérêt pour l'apprentissage des compétences nécessaires au codage et la confiance dans les leçons.

"Ce qui est vraiment formidable dans cette recherche, c'est que nous constatons que les filles de la première à la troisième année sont très accueillantes à l'égard du codage et de l'informatique. Elles pensent qu'elles seront douées pour le codage et qu'elles aimeront l'apprendre", a déclaré Master.

Un changement dans l'intérêt des filles pour le codage informatique et une diminution de leur confiance pour apprendre commencent vers la troisième année. L'intérêt et la confiance des garçons continuent de croître au fil des ans. Mais chez les filles plus âgées, les stéréotypes négatifs s'infiltrent.

"Au moment où les filles sont au collège et regardent qui profite des activités informatiques - les clubs parascolaires, les camps d'été - ce sont surtout les garçons. Et quand les adultes parlent de ces domaines, les stéréotypes négatifs se communiquent davantage. Au fil des années, les possibilités de camp de codage et les cadeaux d'anniversaire liés à la science ont tendance à aller plus souvent aux fils et pas à beaucoup de filles », a déclaré Master.

Qu'est-ce qui cause la volte-face en troisième année ? "Ce n'est pas une coïncidence si c'est à peu près l'âge où les enfants commencent à remarquer des choses comme les médias sociaux, ainsi que des livres et des programmes télévisés qui dépeignent généralement des scientifiques intelligents comme des hommes blancs ou asiatiques, rarement une femme de quelque description que ce soit. Cela envoie un énorme signal », a déclaré le Maître.

Pour contrer ces stéréotypes, Master et ses collègues partagent leurs découvertes avec les enseignants via leur article en libre accès, "Gender Equity and Motivational Readiness for Computational Thinking in Early Childhood" (Early Childhood Research Quarterly). Et ils tendent la main aux filles et aux garçons du collège pour déterminer ce qui les inciterait à s'inscrire à davantage de cours d'informatique.

"En ce moment, nous interviewons des collégiens et obtenons leurs témoignages vidéo sur ce qu'ils aiment dans le codage", a déclaré Master. "Nous espérons créer du matériel qui pourrait inspirer les étudiants intéressés, y compris plus de filles, à être enthousiastes à l'idée de plonger dans des cours d'informatique de base."

Ils s'adressent également aux classes plus jeunes, où les stéréotypes ne se sont pas encore installés. veulent continuer quand ils seront plus grands », a-t-elle déclaré.

Les avantages potentiels s'étendent bien au-delà de la démographie de la classe, selon le Maître.

"Parce que la technologie et l'informatique ont tant d'influences importantes dans notre société et les façons dont nous pouvons nous entraider, je pense qu'il est important que nous ouvrions les portes à une participation plus large à l'informatique. Nous avons besoin d'une diversité d'idées et d'un éventail complet de perspectives. de la grande communauté », a-t-elle expliqué.

Master a été rejoint dans l'étude par ses collègues chercheurs du UH College of Education, Daijiazi Tang et Taylor M. Alexander, ainsi que par des chercheurs de l'Université de Washington à Seattle et de l'Université de Rhode Island.

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web de l'Université de Houston