Essayer de vivre une journée sans plastique

La grande lecture

Elle est partout autour de nous, malgré ses effets néfastes sur la planète. Au cours d'une expérience de 24 heures, un journaliste a tenté de se débarrasser du plastique.

Pour éviter de s'asseoir sur du plastique, l'écrivain a apporté une chaise en bois dans le métro de New York.Crédit...Jonah Rosenberg pour le New York Times

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Par AJ Jacobs

Jacobs est un journaliste à New York qui a écrit des livres sur la tentative de vivre selon les règles de la Bible et la lecture de l'Encyclopaedia Britannica de A à Z.

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Le matin du jour où j'avais décidé de ne pas utiliser de produits en plastique - ni même de toucher du plastique - j'ai ouvert les yeux et mis mes pieds nus sur le tapis. Qui est fait de nylon, un type de plastique. J'étais à peu près 10 secondes dans mon expérience, et j'avais déjà commis une violation.

Depuis son invention il y a plus d'un siècle, le plastique s'est glissé dans tous les aspects de nos vies. Il est difficile de passer même quelques minutes sans toucher à cette substance durable, légère et extrêmement polyvalente. Le plastique a rendu possibles des milliers de commodités modernes, mais il a des inconvénients, en particulier pour l'environnement. La semaine dernière, lors d'une expérience de 24 heures, j'ai essayé de m'en passer complètement dans le but de voir de quels plastiques nous ne pouvons pas nous passer et à quoi nous pourrions renoncer.

La plupart des matins, je vérifie mon iPhone peu de temps après mon réveil. Au jour dit, ce n'était pas possible, étant donné qu'en plus de l'aluminium, du fer, du lithium, de l'or et du cuivre, chaque iPhone contient du plastique. En préparation de l'expérience, j'avais caché mon appareil dans un placard. J'ai rapidement découvert que ne pas y avoir accès me laissait désorienté et audacieux, comme si j'étais une sorte d'intrépide voyageur temporel.

Je me dirigeai vers la salle de bain, seulement pour m'arrêter avant d'entrer.

« Pourriez-vous m'ouvrir la porte ? J'ai demandé à ma femme, Julie. "La poignée de porte a un revêtement en plastique."

Elle l'ouvrit pour moi, laissant échapper un soupir "ça va être une longue journée".

Ma routine d'hygiène matinale avait besoin d'une refonte totale, ce qui a nécessité des préparations détaillées dans les jours précédant mon expérience. Je ne pouvais pas utiliser mon dentifrice, ma brosse à dents, mon shampoing ou mon savon liquide habituels, qui étaient tous emballés dans du plastique ou en plastique.

Heureusement, il existe une énorme industrie de produits sans plastique destinés aux consommateurs soucieux de l'environnement, et j'en avais acheté une gamme, dont une brosse à dents en bambou avec des poils en poils de sanglier de Life Without Plastic. "Les poils sont complètement stérilisés", m'a assuré Jay Sinha, copropriétaire de l'entreprise, lorsque je lui ai parlé la semaine précédente.

Au lieu de dentifrice, j'avais un pot de pastilles de dentifrice gris charbon-menthe. J'en ai sauté un, l'ai mâché, bu de l'eau et brossé. C'était agréable et mentholé, même si la broche couleur de cendre était troublante.

J'ai aimé mon shampoing solide. Une barre de shampoing est exactement ce à quoi elle ressemble : une barre de shampoing. Le mien était parfumé au pamplemousse rose et à la vanille, et moussait bien. Selon les partisans de la barre de shampoing, il est également moins cher que le shampoing en bouteille sur une base par lavage (une barre peut durer 80 douches). Ce qui est bien, car la vie sans plastique peut coûter cher. Package Free, un point de vente élégant dans le quartier NoHo de Manhattan qui jouxte le magasin Goop de Gwyneth Paltrow, vend un rasoir en zinc et en acier inoxydable pour 84 $ (ainsi que "le premier vibromasseur biodégradable au monde").

Suivant les conseils d'une blogueuse, j'ai mélangé un déodorant DIY à base d'huile d'arbre à thé et de bicarbonate de soude. Cela m'a laissé sentir un peu comme une cathédrale médiévale, mais dans le bon sens. Faire ses propres affaires est une autre façon d'éviter le plastique, même si cela nécessite un autre luxe : du temps libre.

Avant d'avoir fini d'aller aux toilettes, j'avais enfreint les règles une deuxième fois en utilisant les toilettes.

S'habiller était également un défi, étant donné que de nombreux vêtements contiennent du plastique. J'avais commandé un pantalon en laine qui promettait d'être sans plastique, mais il n'était pas arrivé. A leur place, j'ai choisi une paire de vieux chinos Banana Republic.

L'étiquette disait "100% coton", mais quand j'avais vérifié la veille avec un représentant des relations publiques très serviable de Banana Republic, cela s'est avéré un peu plus compliqué. Le tissu principal est en effet 100% coton, mais il y avait du plastique caché dans la fermeture à glissière, la ceinture interne, l'étiquette tissée, les poches et les fils, m'a dit le représentant. Je me suis coupé le pouce en essayant de trancher l'étiquette noire de la marque avec un couteau tout en métal. Au lieu d'un pansement - oui, du plastique - j'ai utilisé du ruban adhésif en papier gommé pour arrêter le saignement.

Heureusement, mes sous-vêtements ne représentaient pas une violation du plastique – des boxers bleus de Cottonique en coton 100% biologique avec un cordon en coton à la place de la ceinture élastique (qui est souvent en plastique). J'avais trouvé cet article via une liste Internet de "14 marques de sous-vêtements chauds et durables pour hommes".

Pour le haut de mon corps, j'ai eu de la chance. Notre amie Kristen avait tricoté un pull pour ma femme pour un cadeau d'anniversaire. Il y avait des rectangles bleus et violets, et c'était 100% laine mérinos.

« Puis-je emprunter le pull de Kristen pour la journée ? » J'ai demandé Julie.

"Tu vas l'étirer," dit Julie.

"C'est pour la planète Terre," lui rappelai-je.

Le monde produit environ 400 millions de tonnes métriques de déchets plastiques chaque année, selon un rapport des Nations Unies. Environ la moitié est jetée après une seule utilisation. Le rapport note que "nous sommes devenus dépendants des produits en plastique à usage unique - avec de graves conséquences environnementales, sociales, économiques et sanitaires".

Je fais partie des toxicomanes. J'ai fait un audit et j'estime que je jette environ 800 articles en plastique à la poubelle par an - contenants à emporter, stylos, tasses, emballages Amazon avec de la mousse à l'intérieur et plus encore.

Avant ma Journée sans plastique, je me suis plongé dans un certain nombre de livres, de vidéos et de podcasts sans plastique et zéro déchet. L'un des livres, "La vie sans plastique : le guide pratique étape par étape pour éviter le plastique afin de garder votre famille et la planète en bonne santé", de M. Sinha et Chantal Plamondon, provenait d'Amazon enveloppé dans du plastique transparent, comme une tranche de fromage américain. Lorsque j'en ai parlé à M. Sinha, il a promis d'examiner la question.

J'ai également appelé Gabby Salazar, une spécialiste des sciences sociales qui étudie ce qui motive les gens à soutenir des causes environnementales, et lui ai demandé conseil alors que je me dirigeais vers ma journée sans plastique.

"Il serait peut-être préférable de commencer petit", a déclaré le Dr Salazar. "Commencez par créer une seule habitude, comme toujours transporter une bouteille d'eau en acier inoxydable. Une fois que vous l'avez prise, vous commencez une autre habitude, comme apporter des sacs de produits à l'épicerie. Vous construisez progressivement. C'est ainsi que vous apportez un vrai changement. Sinon, vous serez simplement submergé. "

"Peut-être qu'être submergé apportera une sorte de clarté ?" J'ai dit.

"Ce serait bien", a déclaré le Dr Salazar.

Certes, vivre complètement sans plastique est probablement une idée absurde. Malgré ses défauts, le plastique est un ingrédient crucial dans les équipements médicaux, les détecteurs de fumée et les casques. Il y a du vrai dans le slogan de l'industrie du plastique des années 1990 : "Les plastiques rendent cela possible".

Dans de nombreux cas, cela peut aider l'environnement : les pièces d'avion en plastique sont plus légères que celles en métal, ce qui signifie moins de carburant et moins d'émissions de CO₂. Les panneaux solaires et les éoliennes ont des pièces en plastique. Cela dit, le monde est surchargé de choses, en particulier les formulaires jetables. Le Earth Policy Institute estime que les gens passent par un billion de sacs en plastique à usage unique chaque année.

La crise a été longue à venir. Il y a un débat sur le moment où le plastique est entré dans le monde, mais beaucoup le datent de 1855, lorsqu'un métallurgiste britannique, Alexander Parkes, a breveté un matériau thermoplastique comme revêtement imperméable pour les tissus. Il a appelé la substance "Parkesine". Au fil des décennies, les laboratoires du monde entier ont donné naissance à d'autres types, tous dotés d'une chimie similaire : ce sont des chaînes polymères, et la plupart sont fabriquées à partir de pétrole ou de gaz naturel. Grâce aux additifs chimiques, les plastiques varient énormément. Ils peuvent être opaques ou transparents, mousseux ou durs, élastiques ou cassants. Ils sont connus sous de nombreux noms, y compris le polyester et le polystyrène, et par des raccourcis comme le PVC et le PET.

La fabrication de plastique s'est accélérée pendant la Seconde Guerre mondiale et a été cruciale pour l'effort de guerre, fournissant des parachutes en nylon et des fenêtres d'avion en plexiglas. Cela a été suivi d'un boom d'après-guerre, a déclaré Susan Freinkel, l'auteur de "Plastic: A Toxic Love Story", un livre sur l'histoire et la science du plastique. "Le plastique est entré dans des choses comme les comptoirs en formica, les doublures de réfrigérateur, les pièces de voiture, les vêtements, les chaussures, toutes sortes de choses conçues pour être utilisées pendant un certain temps", a-t-elle déclaré.

Puis les choses ont pris un tournant.

"Là où nous avons vraiment commencé à avoir des ennuis, c'est quand il a commencé à se lancer dans des trucs à usage unique", a déclaré Mme Freinkel. "J'appelle ça de la litière préfabriquée."

Le déversement de pailles, gobelets, sacs et autres éphémères a entraîné des conséquences désastreuses pour l'environnement. Selon une étude du Pew Charitable Trusts, plus de 11 millions de tonnes métriques de plastique pénètrent dans les océans chaque année, s'infiltrant dans l'eau, perturbant la chaîne alimentaire et étouffant la vie marine.

Près d'un cinquième des déchets plastiques sont brûlés, libérant du CO2 dans l'air, selon l'Organisation de coopération et de développement économiques, qui rapporte également que seulement 9 % des plastiques sont recyclés. Certains ne sont pas économiques à recycler, et d'autres types se dégradent en qualité lorsqu'ils le sont.

Le plastique peut également nuire à notre santé. Certains additifs plastiques - tels que le BPA et les phtalates - peuvent perturber le système endocrinien chez l'homme, selon l'Institut national des sciences de la santé environnementale. Les effets inquiétants peuvent inclure des problèmes de comportement et des niveaux inférieurs de testostérone chez les garçons et des niveaux inférieurs d'hormones thyroïdiennes et des naissances prématurées chez les femmes.

"Résoudre ce problème de plastique ne peut pas reposer entièrement sur les épaules des consommateurs", m'a dit le Dr Salazar. "Nous devons y travailler sur tous les fronts."

Au début de ma journée sans plastique, j'ai commencé à voir le monde différemment. Tout semblait menaçant, comme s'il abritait des polymères cachés. La cuisine était particulièrement chargée. Tout ce que je pouvais utiliser pour cuisiner était interdit - le grille-pain, le four, le micro-ondes. Même les restes étaient interdits. Mon fils a agité un sac en plastique rempli de pain perdu. "Tu veux un peu de ça ?" Oui je l'ai fait.

Au lieu de cela, j'ai décidé d'aller chercher des aliments crus.

J'ai quitté mon immeuble en utilisant les escaliers, plutôt que l'ascenseur avec ses boutons en plastique, et j'ai marché jusqu'à un magasin d'aliments naturels près de notre appartement dans l'Upper West Side de Manhattan.

Quand je vais faire du shopping, j'essaie de me rappeler de prendre un sac en tissu avec moi. Cette fois, j'avais apporté sept sacs de différentes tailles, tous en coton. J'avais aussi deux récipients en verre.

Au magasin, j'ai rempli un de mes sacs en coton avec des pommes et des oranges. En y regardant de plus près, j'ai remarqué que chaque croûte avait un autocollant avec un code. Une autre violation probable, mais je l'ai ignorée.

Aux bacs en vrac, j'ai mis des noix et de la farine d'avoine dans mes plats en verre à l'aide d'une louche en acier (lavée) que j'avais apportée de chez moi. Les poubelles elles-mêmes étaient en plastique, ce que j'ai ignoré, car j'avais faim.

Je suis allé à la caisse. À ce moment-là, il était temps de payer. Ce qui était un problème. Les cartes de crédit étaient épuisées. Tout comme l'Apple Pay de mon iPhone. Le papier-monnaie était une autre violation : bien que le papier-monnaie américain soit composé principalement de coton et de lin, chaque billet contient probablement des fibres synthétiques, et les coupures les plus élevées ont un fil de sécurité en plastique pour empêcher la contrefaçon.

Pour être sûr, j'avais apporté un sac en coton rempli de pièces de monnaie. Oui, un gros vieux sac plein de pièces de monnaie, de pièces de dix cents et de sous - environ 60 $ que j'avais retirés de la Citibank et des tirelires de mes enfants.

À la caisse, j'ai commencé à empiler les pièces aussi vite que possible entre deux regards nerveux aux clients derrière moi.

"Je suis vraiment désolé que cela prenne autant de temps," dis-je.

"C'est bon," dit la caissière. "Je médite tous les matins pour pouvoir faire face à des troubles comme celui-ci."

Il a ajouté qu'il appréciait mon engagement envers l'environnement. C'était le premier retour positif que j'avais reçu. J'ai compté 19,02 $ - la monnaie exacte ! – et je suis rentré chez moi pour prendre mon petit déjeuner : des noix et des oranges sur un plateau à biscuits en métal, que j'ai tenu en équilibre sur mes genoux.

Quelques heures plus tard, à la recherche d'un déjeuner sans plastique, j'ai marché jusqu'à Lenwich, un magasin de sandwiches et de salades dans mon quartier. J'arrivai en début d'après-midi avec mon plat rectangulaire en verre et mes couverts en bambou.

"Pouvez-vous faire la salade dans ce récipient en verre?" demandai-je en le tenant.

"Une minute s'il vous plaît," dit l'homme derrière le comptoir, laconiquement.

Il a appelé un responsable, qui a dit OK. La victoire! Mais le responsable a ensuite rejeté ma demande de suivi d'utiliser ma pelle en acier.

Après le déjeuner, je me suis dirigé vers Central Park, pensant que c'était un endroit à Manhattan où je pouvais me détendre dans un environnement sans plastique. J'y ai pris le métro, ce qui m'a marqué plus d'infractions, car les trains eux-mêmes ont des pièces en plastique et vous avez besoin d'une MetroCard ou d'un smartphone pour passer les tourniquets.

Au moins, je ne me suis pas assis dans l'un de ces sièges en plastique orange. J'avais apporté la mienne : une chaise en teck de style nordique non peinte, pliante, dure et austère. C'est ce que j'utilisais à l'appartement pour éviter les chaises et les canapés souillés de plastique.

J'ai laissé tomber ma chaise près d'un poteau au milieu de la voiture. Un gars avait un regard s'il vous plaît ne me parlez pas, mais les autres passagers étaient tellement plongés dans leurs téléphones que la vue d'un homme sur une chaise en bois ne les a pas déconcertés.

En me promenant dans Central Park, j'ai repéré des cure-fils dentaires, un couteau en plastique noir et un sac en plastique.

De retour à la maison, j'ai enregistré quelques-unes de mes impressions. J'ai écrit sur du papier avec un crayon de cèdre non peint d'un "ensemble de crayons zéro déchet" (les crayons ordinaires contiennent de la peinture jaune remplie de plastique). Au bout d'un moment, je suis allé chercher un verre d'eau. Ce qui évoque peut-être l'ennemi le plus répandu de tous, celui que je n'ai même pas encore mentionné : les microplastiques. Ces minuscules particules sont partout - dans l'eau que nous buvons, l'air que nous respirons, dans les océans. Ils proviennent, entre autres, de déchets plastiques dégradés.

Nous sont-ils nocifs ? J'ai parlé avec plusieurs scientifiques, et la réponse générale que j'ai obtenue était : Nous ne savons pas encore. "Je pense que nous aurons une meilleure compréhension dans les prochaines années", a déclaré Todd Gouin, consultant en recherche environnementale. Mais ceux qui sont extrêmement prudents peuvent utiliser des produits qui promettent de filtrer les microplastiques de l'eau et de l'air.

J'avais acheté un pichet de LifeStraw qui contient un microfiltre à membrane. Bien sûr, le pichet lui-même avait des pièces en plastique, donc je ne pouvais pas l'utiliser le grand jour. Au lieu de cela, la nuit précédente, j'ai passé du temps à l'évier pour filtrer l'eau et remplir des bocaux Mason. Notre cuisine semblait prête pour l'apocalypse.

L'eau avait un goût particulièrement pur, ce qui, je suppose, était une sorte d'effet placebo.

J'ai écrit pendant un moment. Puis je me suis assis là dans ma chaise en bois. Sans téléphone. Sans Internet. Julie a eu pitié de moi et m'a proposé de jouer aux cartes. J'ai secoué ma tête.

"Revêtement en plastique," dis-je.

Vers 21 heures, j'ai emmené notre chien pour sa promenade nocturne. J'utilisais une laisse 100 % coton que j'avais achetée en ligne. J'avais abandonné les sacs à caca - même ceux que j'ai trouvés durables étaient fabriqués avec du plastique recyclé ou à base de plantes. Au lieu de cela, j'ai porté une spatule en métal. Heureusement, je n'ai pas eu à l'utiliser.

A 22h30, épuisé, je m'allonge sur mon lit de fortune — des draps en coton sur le parquet, car mon matelas et mes oreillers sont en plastique.

Je me suis réveillé le lendemain matin, heureux d'avoir survécu à mon calvaire et d'avoir retrouvé mon téléphone, mais aussi avec un sentiment de défaite.

J'avais fait 164 violations, selon mon décompte. Comme le Dr Salazar l'avait prédit, je me suis senti dépassé. Et aussi incertain. Il y avait tellement de choses qui restaient floues, même après avoir étudié ce sujet pendant des semaines. Quels articles sans plastique ont vraiment fait la différence, et qu'est-ce que le simple green-washing ? Est-ce une bonne idée d'utiliser des brosses à dents en poils de sanglier, du déodorant à l'arbre à thé, des appareils filtrants en microplastique et des pailles en papier, ou est-ce que la difficulté d'utiliser ces choses rend tout le monde si dingue qu'ils finissent par endommager la cause ?

J'ai appelé le Dr Salazar pour un discours d'encouragement.

"Vous pouvez vous rendre fou", a-t-elle déclaré. "Mais ce n'est pas une question de perfection, c'est une question de progrès. Croyez-le ou non, le comportement individuel compte. Cela s'additionne.

"N'oubliez pas", a-t-elle poursuivi, "il ne s'agit pas du plastique comme ennemi. Il s'agit de l'ennemi à usage unique. C'est la culture d'utiliser quelque chose une fois et de le jeter."

J'ai repensé à quelque chose que l'auteure Susan Freinkel m'avait dit : "Je ne suis pas du tout une absolutiste. Si tu venais dans ma cuisine, tu serais comme, qu'est-ce que tu fous ? Tu as écrit ce livre et regarde comment tu vis !"

Mme Freinkel fait un effort, dit-elle. Elle évite entre autres les sacs, gobelets et emballages à usage unique. Je m'engage à essayer aussi, même après ma tentative pas tout à fait réussie d'une interdiction d'un jour.

Je vais commencer par de petites choses, en créant des habitudes. J'ai aimé la barre de shampoing. Et je peux apporter des sacs de produits à l'épicerie. Je pourrais même emballer ma bouteille d'eau en acier et mes couverts en bambou pour mes voyages à Lenwich. Et à partir de là, qui sait ?

Et je porterai fièrement le t-shirt "Keep the Sea Plastic Free" que j'ai acheté en ligne dans les jours qui ont précédé l'expérience. C'est juste 10% de polyester.

Audio produit par Kate Winslett.

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