Les haut-parleurs Epos naissent de nouveau sous Karl

Epos ES14N Enceinte sur pied 2 voies

En fonction de votre expérience audio, vous pourriez avoir de bons souvenirs des haut-parleurs Epos. Le fabricant britannique d'enceintes a changé de mains à plusieurs reprises depuis sa création en 1983 par l'ancien ingénieur de la BBC Robin Marshall, qui venait de terminer avec succès la conception d'enceintes pour Monitor Audio lorsqu'il a décidé de suivre sa propre voie. (La société n'est pas liée au fabricant homonyme deCasque de jeu Epos Sennheiseret casques professionnels, anciennement connus sous le nom de Sennheiser Communications.)

Le premier modèle d'enceinte Epos, l'ES 20, n'a jamais traversé l'Atlantique jusqu'aux États-Unis. Mais le deuxième effort de la société - un haut-parleur monté sur pied à 2 voies de taille moyenne appelé ES 14 - est devenu extrêmement populaire au milieu des années 1980, ici et au Royaume-Uni. En 1988, Epos est vendu à Mordaunt-Short, qui vient lui-même d'être racheté par le groupe TGI (Tannoy). La même année, TGI a acquis la marque d'électronique Creek Audio ; l'électronique Creek et les haut-parleurs Epos étaient souvent vendus ensemble. En 1994, le fondateur de CreekAudio, Mike Creek, a racheté son entreprise à TGI. En 1999, il a également acheté Epos (après que TGI ait vendu Mordaunt-Short à Audio Partnership, la division de fabrication/d'approvisionnement de la société propriétaire de Cambridge Audio.) Epos a sorti de très bons haut-parleurs sous la propriété de Mike Creek - j'ai auditionné certains des M-series modèles au milieu des années 2000 - mais il n'a jamais retrouvé le statut "d'icône audio" qu'il avait à son apogée. Ces dernières années, l'entreprise est en quelque sorte tombée hors de la carte ; Je ne me souviens pas avoir entendu parler d'un nouveau haut-parleur Epos depuis environ 2014, lorsque le fils de Mike Creek, Luke, est devenu le directeur de la marque Epos et a présenté la série Epos K axée sur le style de vie. Mais début 2020, Epos est brièvement revenu dans les gros titres audio lorsque le concepteur d'enceintes allemand Karl-Heinz Fink a annoncé qu'il avait racheté l'entreprise et qu'il allait repartir de zéro avec de nouveaux designs.

Je suis heureux de poursuivre une marque britannique bien établie qui a commencé sa vie avec de superbes produits, montrant les idées inhabituelles du fondateur, Robin Marshall. Lorsqu'il a lancé Epos, ce n'était pas seulement une marque comme beaucoup d'autres, mais unique à bien des égards. Préparez-vous à voir plus d'idées non conventionnelles dans nos nouveaux haut-parleurs Eposlouds.

—Karl-Heinz Fink, en 2020

Karl-Heinz Fink fabrique déjà des haut-parleurs très haut de gamme sous la marque Fink Team, mais il est surtout connu pour avoir dirigé le cabinet de conseil en conception acoustique le plus performant d'Europe. Fink et co ont conçu des haut-parleurs pour Q Acoustics, Tannoy, Boston Acoustics et d'innombrables autres sociétés, dont certaines n'annoncent pas le fait qu'elles confient la conception de leurs haut-parleurs à un tiers. Mais maintenant que Karl-Heinz Fink est devenu un nom familier dans l'audio, rejoignant les rangs d'Andrew Jones, Paul Barton, Richard Vandersteen, et al. — certaines entreprises, dontWharfedale , sont trop heureux de se vanter que leurs nouveaux produits ont été conçus par Fink. Les haut-parleurs de l'équipe Fink ont ​​des prix à 5 chiffres qui limitent naturellement la clientèle. Désormais, la marque Epos donnera à Fink l'opportunité d'atteindre plus de personnes grâce à ses offres moins chères, stimulées par la reconnaissance du nom fournie par Epos. Le premier nouveau haut-parleur Epos sera être le successeur spirituel de l'ES 14 d'origine. Selon Fink, cela signifie "une enceinte à 2 voies dans un boîtier assez grand… et d'aspect classique, à utiliser sur un support dédié. Le design doit être classique, pas style de vie, seulement faire des choses qui aident avec le son, et aussi simples que possible. » Fink a passé la majeure partie de deux ans sur le processus de conception et il a documenté diverses étapes sur son blog. Il se présente comme un concepteur pragmatique avec la conviction que "les mesures ne sont pas tout, mais des mesures solides peuvent aider à fabriquer de meilleurs haut-parleurs". Le résultat de ses efforts est le nouvel Epos ES14N, qui devrait être lancé en septembre 2022, se vendant pour environ 4 700 $ la paire (prix exact à déterminer).

Comme son homonyme des années 1980, la nouvelle ES14N est une enceinte à évent 2 voies combinant un haut-parleur de graves de 7 pouces avec un tweeter à dôme métallique. Mais c'est là que s'arrêtent les similitudes. Ce n'est pas un redémarrage modifié d'un design rétro ; c'est complètement nouveau à partir de zéro. Le cône de 7 pouces est fabriqué à partir de polypropylène, un matériau choisi pour sa capacité à être fabriqué avec diverses charges (telles que l'asmica), et moulé par injection dans des formes complexes avec des variations d'épaisseur. Fink dit que la conception du pilote comprend une compensation pour un haut -bobine d'air à résistance, et que l'utilisation d'un entourage en caoutchouc à faible amortissement contribue à une bonne dynamique avec une très faible coloration. La bobine acoustique de 36 mm utilise un enroulement de fil de cuivre à 2 couches de 18 mm de long sur un moule non métallique en fibre de verre et époxy. Une simulation informatique a été utilisée pour optimiser la forme de l'aimant afin d'obtenir la meilleure force de moteur linéaire et une très faible variation d'inductance sur le mouvement de la bobine. Fink dit que cette conception entraîne le niveau le plus bas de distorsion linéaire et de distorsion d'intermodulation - bien loin des systèmes d'aimants utilisés dans les années 1980. Fink explique le système d'aimant comme suit : "L'aimant principal est de type ferrite, l'aimant de compensation de flux réduit le champ de fuite de l'aimant et règle le bon BL (puissance du moteur) pour la taille de l'armoire. Un disque en néodyme sur la pièce polaire a rendu le BL plus linéaire et un bouchon de phase métallique aide à évacuer la chaleur de la bobine. Toutes les pièces sont montées dans un panier en plastique rempli de verre très solide fabriqué à partir de zéro. Le matériau a été choisi pour la combinaison de rigidité et d'un bon amortissement.

Le dôme du tweeter est fait d'un alliage d'aluminium recouvert de céramique, qui offre une plus grande rigidité que l'aluminium pur. La bobine acoustique de 28 mm offrirait de meilleures performances à l'extrémité inférieure de la plage de fonctionnement du tweeter, tandis que le contour du tissu et la "bague de contrôle du mode en forme" aident à pousser le pic de résonance du tweeter jusqu'à 30 kHz, bien au-delà de la limite de l'audition humaine. La distorsion est minimisée par l'utilisation d'aimants en ferrite dans le système d'aimants, qui permettent plus d'"air" derrière le dôme et l'entourage, selon Fink. Il déclare que la ferrite est le meilleur matériau pour un tweeter si une petite taille n'est pas nécessaire, car les aimants en ferrite évitent la compression et la distorsion harmonique causées par des cavités trop petites dans la conception physique du tweeter. Aux très hautes fréquences, un capuchon en cuivre dans l'aimant réduirait la distorsion et augmenterait la sortie. Selon Fink, le tweeter n'utilise pas de guide d'onde "pour des raisons sonores". (J'imagine que cela signifie que ça sonne mieux sans.) Il y a cependant une grille métallique perforée pour protéger le dôme. La grille n'est pas amovible, mais Fink nous assure que le haut-parleur a été exprimé avec la grille en place. Fink souligne que le tweeter n'utilise pas de ferrofluide dans l'espace pour supprimer la fréquence de résonance du tweeter. Bien que le ferrofluide "semble être une bonne idée", Fink affirme qu'il change de comportement en fonction du niveau et du style de musique joué, et que c'est "un processus très non linéaire" qui rend le son du tweeter incohérent. Selon Fink, "les tweeters sans ferrofluide sont plus ouverts et naturels et présentent une compression moins dynamique que les tweeters standard avec ferrofluide". Le tweeter est monté sur le coffret via une plaque métallique massive qui ne touche le coffret qu'en 4 points, autour des vis de fixation. Fink dit que cet élément de la conception, emprunté à Roy George de NAIM (avec sa bénédiction, bien sûr), réduit le transfert d'énergie entre le tweeter et le déflecteur avant du cabinet. En interne, le tweeter est intégré dans sa propre cavité à l'intérieur de l'armoire.

En parlant de l'enceinte, Fink dit qu'elle a à peu près le même volume que l'ES 14 d'origine, du fait que la configuration du pilote et la bande passante définie du nouveau haut-parleur sont similaires à celles de son prédécesseur. Mais il est évident que la forme de l'enceinte de l'ES14N est différente, avec un déflecteur avant incliné qui aligne dans le temps les deux haut-parleurs tout en combattant simultanément les ondes stationnaires qui pourraient autrement se développer entre l'avant et l'arrière de l'enceinte. Le port monté à l'arrière est spécialement conçu pour minimiser le bruit du flux d'air, avec des ouvertures internes dans le tube de port pour compenser la résonance du tube ouvert. Ces ouvertures sont recouvertes d'un matériau souple et réglées pour tuer les portresonances indésirables sans que le haut-parleur ne perde de bas de gamme. performance, selon Fink. L'armoire en MDF à deux couches utilise "la dernière génération de colle amortissante" entre les couches de panneaux de fibres. Fink dit que ce nouveau matériau adhésif est plus cohérent et permet une production plus facile. Les panneaux sont renforcés à l'intérieur "pour contrôler les modes de vibration des panneaux et réduire le rayonnement indésirable de l'ensemble de l'armoire". Le matériau d'amortissement interne est utilisé avec parcimonie. Le déflecteur avant comprend une plaque supplémentaire qui est à la fois collée et vissée sur l'armoire principale. La plaque avant a un chanfrein de 45° autour d'elle pour contrôler la diffraction autour de 2000–3000Hz. Fink ne recommande pas d'écouter avec les grilles incluses en place. Tous les concepteurs d'enceintes sont confrontés au défi de travailler autour d'une grande inconnue : la salle d'écoute. Fink entre dans plus de détails que la plupart lorsqu'il discute des choix qu'il a faits autour du cabinet et de la façon dont il interagira inévitablement avec différentes pièces. Il a choisi un "alignement plat de 4e ordre avec une fréquence d'accord de 38 Hz", notant que cette configuration joue bien avec le gain de la pièce inférieure de nombreuses salles d'écoute, permettant "une extrémité inférieure rapide et précise lorsqu'elle est utilisée dans la bonne position dans la pièce". À l'arrière de l'enceinte, vous ne trouverez pas de grosses bornes de liaison à cinq voies. Bien que courants sur les conceptions de haut-parleurs haut de gamme, Fink dit que ce sont des pièces à coût élevé qui ne justifient pas leur prix. Au lieu de cela, l'ES14N utilise des douilles bananes encastrées de 4 mm, qui, selon Fink, offrent le meilleur son. Ils se connectent directement au crossover, qui se trouve à l'intérieur du panneau arrière.

Je n'étais pas vraiment enthousiaste à l'idée de suivre certaines règles qui étaient utilisées dans les années 1980. C'est à ce moment-là que j'ai commencé mon voyage dans la HiFi et bon, je pense que j'ai appris quelque chose au cours des 35 dernières années que je voulais utiliser. (Mais) j'ai trouvé une interview de RobinMarshall, réalisée de nombreuses années après qu'il ait vendu la marque et soit passé à autre chose. (Il) dit clairement qu'il a fait les enceintes en se basant sur les idées et le savoir-faire qu'il avait à l'époque – ni plus ni moins. Cela ressemblait à ma façon de faire : essayer d'étirer les limites et ne pas copier le passé. J'ai donc conclu un accord avec Mike Creek et ce fut le début de la nouvelle histoire d'Epos.

—Karl-Heinz Fink

Je pense qu'il est intéressant que Fink n'ait pas opté pour une esthétique super rétro, étant donné l'héritage de l'ES14N et le récent succès des haut-parleurs d'inspiration rétro comme leJBLL100Classique, le Wharfedale Linton,PSB Passif , KLH Model Five et Mission 770. Le look quelque peu utilitaire de l'ES14N n'est peut-être pas pour tout le monde, mais les haut-parleurs seront certainement à leur meilleur sur les supports dédiés de 22 pouces (vendus séparément, prix à déterminer), qui sont construits autour d'un énorme barre en bois qui combine 4 couches de bois, reliées par la même colle d'amortissement utilisée dans les enceintes. L'enceinte repose sur une plaque supérieure en acier à deux couches, avec une couche de bitume (mineraltar) au milieu pour absorber les vibrations. La plaque inférieure en acier épais s'attache à des pointes réglables. L'ES14N sera disponible en placage noyer, ou en peinture semi-mate blanche ou noire. Il est prudent de supposer que l'ES14N n'est que le premier d'une série de nouveaux modèles Epos provenant de Karl-Heinz Fink. Cette marque autrefois emblématique retrouvera-t-elle son ancienne gloire sous la direction de Fink ?

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Sauf indication contraire, il s'agit d'un article en avant-première pour le produit présenté. Un examen formel peut ou non suivre à l'avenir.

Jacob est un mélomane et un audiophile qui aime convaincre ses amis d'acheter du matériel audio qu'ils ne peuvent pas se permettre. Il est également écrivain et éditeur indépendant basé à Los Angeles.

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