HonFest, l'hommage de Hampden aux femmes qui travaillent, peut-il trouver une voie joyeuse et inclusive?

Par Suzanne Loudermilk | juin 2023

Ébouriffez le boa de plumes. Repérez le pantalon à imprimé léopard. Sortez la jupe caniche. Il est temps pour HonFest, lorsque des milliers de visiteurs se rendent à Hampden pendant deux jours en juin pour se déguiser en l'icône préférée de Baltimore - le Hon - et rendre hommage aux femmes de la classe ouvrière d'une époque antérieure.

Les supporters adorent le glamour des aspirants Hons alors qu'ils défilent le long de la 36e rue dans des tenues colorées, certains se préparant à participer au concours Best Hon de Baltimore - le 30e concours de cette année - tandis que d'autres profitent simplement de l'occasion pour enfiler une sorte de costume.

Bonnie Hockstein—nom honorable : Bonnie Marie Shiksakowski—a vu HonFest à la télévision à la fin des années 90 et savait qu'elle voulait y être. Sa mère, Dorothy "Poopsie" Bucci, était la quintessence des femmes célébrées. Bucci, décédée en 2020, avait été serveuse de longue date dans des restaurants célèbres d'autrefois comme Haussner's et Obrycki's et a ensuite travaillé à la maison de crabe Dundalk Ruggiero's jusqu'à l'âge de 80 ans.

"Je portais sa tenue de serveuse", dit Hockstein. "Je l'ai fait en hommage à ma mère."

Hockstein, qui organise désormais les animations sur la scène principale du festival, qui se tiendra les 10 et 11 juin de cette année, considère HonFest comme une célébration des femmes qui ont travaillé dans des emplois de service comme le nettoyage des maisons et la serveuse pendant que leurs maris et petits amis ont servi pendant la guerre mondiale. II et la guerre de Corée. Si elles avaient des enfants à la maison, les femmes feraient la lessive et la couture pour un revenu supplémentaire.

"Ma mère appellerait ça 'l'argent de l'enfer'", dit Hockstein. "C'était le début de la libération des femmes."

Mais tout le monde n'est pas amoureux d'un événement qui célèbre apparemment une culture blanche dans un quartier qui était autrefois une enclave pour les cols bleus blancs de Baltimore. Même le bien-aimé "Pape of Trash" de Baltimore, John Waters, a rejeté la culture Hon qu'il a contribué à populariser, déclarant au Baltimore Sun en 2008 qu'elle "est épuisée" et "condescendante maintenant".

À un moment donné, Waters a incorporé l'image Hon dans certains de ses films, notamment dans son film Hairspray de 1988. Le film original, qui est devenu plus tard une comédie musicale puis à nouveau un film, mettait en vedette des adolescents et des femmes du début des années 60 portant des coiffures exagérées en forme de ruche et bouffantes. Dans le film, la défunte star de Baltimore, Divine, a joué le personnage plus grand que nature Edna Turnblad, qui a prononcé la réplique : "Va me chercher mes pilules amaigrissantes, chérie ?"

Au fil des ans, "hon", une version abrégée de l'affection "honey", s'est assuré une place dans le lexique de Baltimore.

"Vous avez utilisé 'hon' parce que vous ne connaissiez pas le nom de tout le monde", dit Hockstein.

Avec le bon accent, c'est du pur bawlmerais, un dialecte originaire des habitants blancs et cols bleus de la ville. Quelle que soit sa prononciation, Waters a déclaré au Sun qu'il en avait fini avec le mot et l'image Hon: "J'avais l'habitude de dire:" Venez à Baltimore et vous verrez des gens avec ces coiffures. Vous ne voyez plus ça. Ils sont morts ou dans des maisons de retraite. Les années n'ont pas adouci sa position. Interrogé récemment sur les Hons, il a déclaré, par l'intermédiaire d'un assistant, qu'il avait l'impression d'avoir déjà partagé son opinion sur le phénomène Hons et qu'il n'avait rien de nouveau à ajouter.

Les Hons sont également un peu en conflit avec Waters. "Il pense que nous nous approprions ses personnages. Nous pensons qu'il s'approprie nos personnages", a déclaré Hockstein. "Nous faisons des allers-retours. Cela n'a jamais été réglé."

David Puglia, qui a écrit Tradition, Urban Identity, and the Baltimore "Hon": The Folk in the City (Lexington Books, 2018), voit le folklore Hon comme un moyen pour les gens de donner un sens à leur vie et de créer une identité de groupe.

"On surgit pour rencontrer un complexe d'infériorité", dit-il. "Baltimore, à mon avis, est souvent dans l'ombre de New York et de Washington, DC C'était autrefois l'une des principales villes des États-Unis. Peut-être plus maintenant, et donc à cause de cela, il semble y avoir dans la célébration de Hon culture une façon d'attirer l'attention sur ce qui rend Baltimore distinct ou spécial."

HonFest a commencé de manière assez bénigne en 1994 lorsque Denise Whiting, propriétaire du Cafe Hon, aujourd'hui fermé, a organisé un petit concours pour trouver le meilleur Hon de Baltimore lors de la foire d'été annuelle de Hampden. Il y avait six candidats. "J'ai toujours aimé les concours de beauté", explique Whiting. « Toute l'histoire de Hon nous ramène à une époque plus douce. Ce sont tous ces bons et solides souvenirs que vous avez de votre enfance et de la surveillance de vos grands-mères et de vos tantes.

Whiting suivait également, comme de nombreux Baltimoreens l'étaient à l'époque, les frasques d'un homme mystérieux surnommé "The Hon Man", qui accrochait une pancarte disant "Hon" à côté du panneau "Welcome to Baltimore" sur le Baltimore-Washington Parkway , donc il accueillerait les automobilistes avec "Bienvenue à Baltimore, Hon."

Certains fonctionnaires et résidents se sont offensés, se plaignant que le surnom était condescendant pour les femmes et exclusif pour les Noirs. D'autres, comme le chroniqueur du Sun Dan Rodricks, ont soutenu le geste de Hon Man. Whiting aussi. "J'ai fait une pétition pour le laisser en place", dit-elle. Elle a également mis le mot "Hon" sur des tasses à café et les a fait livrer aux élus du Maryland. "C'était quelque chose dont il fallait parler", dit-elle. "C'était amusant. C'était célébré."

En 1996, Whiting, 64 ans, s'est séparée de la foire d'été de Hampden, qui s'est repliée l'année suivante, et a déplacé ses festivités sur le parking arrière de Cafe Hon, en le baptisant HonFest. En 2002, le festival, qui attirait de plus en plus de visiteurs chaque année, s'est étendu à la rue principale de Hampden - la 36e rue, ou The Avenue comme on l'appelle - pour accueillir les hordes de gens.

Whiting a reçu beaucoup de soutien au fil des ans. Lorsque les inspecteurs de la ville l'ont harcelée pour qu'elle paie des frais élevés pour garder la structure de flamants roses de 30 pieds sur son bâtiment de restaurant, les citoyens de Baltimore se sont rassemblés autour d'elle en 2009, organisant une manifestation en plantant de plus petits flamants roses en plastique dans le sol à War Memorial Plaza. Alors que John Waters a intitulé son film Pink Flamingos de 1972, les ornements de pelouse emblématiques de Baltimore sont devenus populaires des années plus tôt. Au lieu d'aller à Ocean City pour passer des vacances, les femmes nouvellement actives du milieu du XXe siècle utilisaient leur argent supplémentaire pour se rendre en Floride, ramenant autant d'oiseaux en plastique qu'elles le pouvaient. Ils les ont mis dans leurs cours, afin que les voisins sachent qu'ils peuvent se permettre de visiter le Sunshine State, dit Hockstein.

Tandis que Whiting a pu garder son flamant rose géant, elle a eu une autre idée qui n'a pas plu à de nombreux habitants de Baltimore. Elle a déposé le mot "Hon", prévoyant d'utiliser le terme à son avantage commercial. Lorsque la nouvelle est sortie en 2010, les manifestants ont défilé devant le Cafe Hon. L'activité du restaurant a chuté de 20 à 25%, selon un article du Sun. Le célèbre chef britannique Gordon Ramsay s'est présenté avec son équipe de Kitchen Nightmares, se lançant dans une refonte de la réputation troublée de Cafe Hon and Whiting. Whiting a finalement présenté des excuses larmoyantes sur MIX 106.5 FM et a renoncé à sa marque en 2011. Elle a reconnu à l'époque : "Marquer le mot m'a non seulement presque tué, mais a presque tué l'entreprise."

Malgré le hoquet troublant, HonFest a continué cette année-là sans répercussions. Et même la fermeture du Cafe Hon en avril 2022 n'a pas dissuadé l'ode annuelle aux Hons de se poursuivre.

"Je ne savais pas que HonFest allait avoir lieu même si Cafe Hon était parti", déclare Mary Rizzo, auteur de Come and Be Shocked: Baltimore Beyond John Waters and The Wire (Johns Hopkins University Press, 2020). "Au début, j'ai trouvé HonFest vraiment fascinant à cause des contradictions qu'il représentait. J'ai adoré le kitschiness et le campiness des gens qui s'habillent comme des Hons et qui concourent."

Mais Rizzo, qui a commencé à aller à HonFest en 1999 alors qu'elle travaillait sur sa thèse sur l'identité de classe aux États-Unis et sur la façon dont les gens façonnent leur identité de classe à travers les vêtements et la mode, a également trouvé le concept plus compliqué.

"C'était un quartier en transition, une transition démographique que l'on pourrait appeler la gentrification", dit-elle. "Au fur et à mesure que les gens de la classe ouvrière étaient chassés ou quittaient le quartier ou décédaient, ils étaient remplacés par des gens de la classe moyenne et de la classe supérieure, qui prenaient alors le genre de costume de la classe ouvrière."

Rizzo dit que les gens de la classe ouvrière d'aujourd'hui à Baltimore ne correspondent pas à l'image typique du Hon du passé puisque Baltimore n'est plus une ville à majorité blanche.

"Il y a eu des changements concernant qui concourt pour le titre de Best Hon et qui participe à HonFest", dit-elle.

Le rappeur, auteur-compositeur et philanthrope de Baltimore Anthony Parker, alias Wordsmith, ne s'attendait pas à se produire au HonFest à Hampden.

"Je n'ai jamais eu l'impression que c'était un festival où je serais recherché ou auquel je voudrais aller", dit-il. "Les années précédentes, la communauté noire n'était pas représentée."

Mais cette année, l'artiste hip-hop, qui est également partenaire artistique du Baltimore Symphony Orchestra, a hâte de monter sur scène le 11 juin. Ce sera sa première visite dans la communauté, grâce aux efforts de Hockstein et HonFest animatrice Judy Templeton pour rendre HonFest plus inclusif.

"Ils voient qu'il y a eu un vide pendant des années en invitant la communauté noire, et pas seulement la communauté noire mais tout Baltimore à se sentir les bienvenus à HonFest", déclare Wordsmith, 43 ans, qui vit à Baltimore depuis 25 ans. "Je vois deux femmes qui veulent faire ce qu'il faut. Elles voient où nous en sommes en Amérique en ce moment, et elles essaient de faire ce qu'elles peuvent pour ouvrir les yeux des gens."

Hockstein, qui ne veut pas révéler son âge, et Templeton, qui qualifie son âge d'"intemporel", ont travaillé sans relâche pour élargir la portée du festival.

"Lorsque nous avons parlé à des hommes et des femmes noirs de la communauté, il s'est avéré qu'ils avaient peur de venir à Hampden parce qu'il y avait encore un sentiment de blanc dont ils ne se sentaient pas nécessairement partie prenante", explique Templeton. "Nous voulons commencer à changer cela."

Elle s'est également rendu compte que le festival avait pour stéréotype de ne concerner que les femmes blanches. "Mais les femmes qui ont contribué à Baltimore appartenaient à de nombreuses races différentes et avaient leurs propres histoires", dit-elle.

Templeton, qui a grandi dans une maison en rangée du côté ouest de Baltimore, a assisté à son premier HonFest il y a plus de dix ans et s'est retrouvée au concours Best Hon ce jour-là. Elle a atteint le top 10 mais n'a pas gagné, bien qu'elle ait ensuite été choisie comme Best Hon 2021 de Baltimore. Le fondateur de HonFest, Whiting, a nommé Templeton et Hockstein, couronné Best Hon 2020, comme détenteurs du titre en titre alors que l'événement était en pause pendant la pandémie. "Nous partageons tous les deux un amour extrême pour Baltimore", a déclaré Templeton à propos de Hockstein. "Nous nous sentons aussi passionnés maintenant, car il y a encore du travail à faire."

L'un des succès a été de convaincre Naomi Burrell, une mère afro-américaine de trois enfants qui a grandi à West Baltimore, de venir au HonFest en 2017. "C'était la première fois que j'étais invitée", explique Burrell, qui a rencontré les deux femmes au Marché aux fleurs de Baltimore. "Tout le monde était là pour passer un bon moment."

Templeton et Hockstein ont finalement encouragé Burrell à participer au concours Best Hon de Baltimore. Elle a résisté pendant des années mais a succombé aux appels des deux Hons l'année dernière. "Je ne sais pas ce qui m'a fait accepter", dit Burrell. "Je suppose que c'est parce que je leur ai fait confiance."

Elle a ensuite remporté la couronne dans la compétition, au cours de laquelle les 10 meilleurs candidats sont sélectionnés samedi, puis reviennent dimanche pour interpréter un talent et discuter de leurs objectifs pour faire de Baltimore un meilleur endroit. Le premier jour, Burrell, inspirée par le bâton de citron, un régal classique de Baltimore, portait une robe éclaboussée de citrons imprimés, accessoirisée d'un bandeau rouge et blanc avec un nœud et des gants assortis. Sur scène, les candidats ont été invités à dire un mot bawlmerais. Le mot de Burrell était "feuille d'étain" (oui, une feuille d'aluminium).

"Grandir à Baltimore, c'était une évidence", dit-elle en riant. "Du papier d'aluminium, vous emballez votre nourriture dedans."

Le deuxième jour, elle a donné une sérénade au public avec "Three Little Birds" de Bob Marley, vêtue d'une tenue caribéenne comprenant une jupe en herbe et des lei. Elle a choisi les trésors cachés de Baltimore comme plate-forme.

"Je suis originaire de Baltimore, et il y a tellement de choses ici que les gens ignorent", dit-elle.

Lorsque les juges ont annoncé son nom, Burrell, 40 ans, a ressenti une gamme d'émotions, du choc à la joie. Elle n'était pas la première gagnante du POC - Hockstein dit qu'il y avait deux gagnants précédents de couleur : l'un amérindien, l'autre d'origine noire et italienne - mais Burrell a apprécié son importance.

"C'est pourquoi ma victoire est si importante", dit-elle. "Les Hons sont de toutes les cultures, en particulier les Afro-Américains. Je suis reconnaissant que nous arrivions à un endroit où nous sommes inclus."

Chris Riehl, un guide touristique de longue date de Baltimore qui chante également au festival, jugera le concours de cette année pour la deuxième fois.

"C'est plus que de grands cheveux et des tenues", dit-il, décrivant ce qu'il recherche chez un gagnant. "C'est une combinaison d'énergie, de créativité, d'esprit et d'enthousiasme, et comment ils trouveront des moyens d'améliorer Baltimore."

Outre le concours pour adultes, deux autres concours ont lieu pendant HonFest : Lil' Miss Hons pour les 3 à 7 ans et Honettes pour les 8 à 14 ans. Les plus jeunes Hons ne concourent pas pour un titre. Au lieu de cela, chaque jeune reçoit une couronne et un sac de cadeaux.

Les organisateurs étaient encore en train de décider au moment de mettre sous presse s'il fallait sélectionner un gagnant Honette cette année. Ils l'ont fait dans le passé, mais ils ont l'impression que les candidats en ont assez traversé après COVID. Pourtant, ils recherchent de futurs Hons parmi le groupe - un effort pour conjurer la croyance que le Hon est une race en voie de disparition. "Nous les recrutons", dit Hockstein.

Et pourquoi les Baltimoreens devraient-ils se soucier que la tradition se poursuive ? Eh bien, d'abord et avant tout, c'est un événement amusant, mais les HonFest Hons ne consistent pas seulement à se déguiser pendant deux jours en juin. Il existe une branche philanthropique appelée Hon Hive, où les participants donnent de leur temps et de leurs talents à diverses causes comme Baltimore Station, un programme de traitement résidentiel pour les anciens combattants ; Hampden Family Center, un programme communautaire qui offre des groupes de soutien, des activités pour les jeunes et d'autres services aux résidents de la région ; et HER Resiliency Center, qui aide les femmes âgées de 18 à 25 ans qui peuvent être confrontées à la violence domestique, à l'exploitation sexuelle, à la toxicomanie et à l'itinérance.

The Hon Hive s'engage également dans la sensibilisation en se produisant lors d'événements tout au long de l'année. "Nous arrivons à faire des choses amusantes", dit Templeton. "Notre objectif est de connecter Baltimore, donc ce n'est pas juste une petite poche ici ou une petite poche là-bas."

Une critique qui a été formulée contre les Hons est que les étrangers, qui n'ont aucun lien avec Baltimore et la culture Hon, adoptent un personnage Hon lorsqu'ils assistent au festival, ce qui, pour certains, semble peu sincère. Cette accusation ne dérange pas du tout les Hons.

"Les touristes nous adorent", dit Hockstein. "Nous invitons tout le monde. Nous sommes diversifiés et inclusifs."