BMW met fin à la production de plastique

La société allemande BMW GmbH a annoncé l'arrêt de la production de sa berline i3 à propulsion électrique ou hybride. Le modèle avait, pendant environ huit ans, été l'une des seules voitures particulières largement disponibles entièrement fabriquées avec des composants extérieurs ou de carrosserie en plastique renforcé de fibres de carbone (CFRP).

Un article publié sur le site Web australien CarExpert.com indique qu'un porte-parole de BMW a confirmé que la production du modèle est interrompue après avoir vendu environ 250 000 unités dans le monde.

Ce chiffre de ventes place le modèle loin dans le classement mondial, mais on peut dire que l'i3 a eu un culte, sa disparition étant largement rapportée. Le site Web de l'émission télévisée de la BBC "Top Gear", dans un article de blog début juillet, l'appelle une "petite voiture innovante" dont la disparition avait fait l'objet de rumeurs. Cependant, la rumeur précédente "ne rend pas l'annonce par BMW de la fin de la production plus facile à accepter", écrit Greg Potts de "Top Gear".

Pour les recycleurs automobiles et les exploitants de broyeurs, l'élimination progressive du modèle pourrait être accueillie avec un soupir de soulagement. Que ce soit en raison des mandats de pourcentage de recyclage dans l'UE ou des incitations du marché mondial, une voiture à carrosserie en plastique n'est pas nécessairement la bienvenue dans les installations de broyage automatique conçues pour tirer leurs bénéfices du recyclage de l'acier et de l'aluminium.

Au-delà des difficultés de recyclage des véhicules en fin de vie posées par l'i3, une chaîne d'approvisionnement étendue pour amener le CFRP sur le site d'assemblage du véhicule à Leipzig, en Allemagne, aurait pu être un plus gros casse-tête pour BMW.

Selon CarExpert.com, "Dans le processus de production, la matière première nécessaire au CFRP a été expédiée du Japon à une usine dédiée à Moses Lake, Washington, [sur la côte ouest des États-Unis] pour être traitée, puis expédiée à Allemagne pour la fabrication et l'installation."

La fin de la production i3 ne signifie pas nécessairement la fin du défi du plastique à la tôle dans le monde automobile. CarExpert cite un porte-parole de BMW disant que le modèle « entre dans l'histoire de l'entreprise en tant que pionnier de la mobilité durable ». Le même article indique également que les ingénieurs de BMW avaient appris "de nombreux nouveaux processus qu'il pourrait utiliser pour ses futurs véhicules".

L'avenir du CFRP dans les véhicules grand public reste incertain. Un article de 11 pages présenté lors d'une conférence de l'Institute of Physics Publishing (IOP) en 2020 fait référence uniquement à BMW en tant qu'utilisateur du matériau pour les composants tels que les panneaux de toit.