Saperatec combine les technologies pour séparer les stratifiés

Thorsten Hornung, PDG de Saperatec GmbH, chez K

Dusseldorf, Allemagne —Les entreprises ont développé d'innombrables façons de combiner le plastique, le métal, le papier et même le verre dans des produits utiles qui gardent les aliments frais et offrent une protection.

Mais la séparation de ces constituants à la fin de la durée de vie utile d'un produit a été beaucoup plus difficile. À tel point que bon nombre de ces produits multicouches finissent à la poubelle.

Une entreprise allemande, cependant, est sur le point d'ouvrir sa première usine de traitement à l'échelle commerciale pour délaminer les matériaux composites à couche mince, permettant leur recyclage.

Saperatec GmbH a passé des années à développer une approche qui sépare les plastiques et autres matériaux les uns des autres en utilisant une combinaison de chimie et de mécanique.

"Notre monde repose sur des matériaux avancés", a déclaré le PDG Thorsten Hornung. "Beaucoup de ces aspects importants de la vie dépendent des matériaux composites. Et les matériaux composites sont, d'un autre côté, difficiles à recycler. Parce que vous avez une combinaison de plastiques, de papier, de métaux, de verre, etc."

Actuellement en construction, Saperatec prévoit d'ouvrir l'année prochaine sa première installation de recyclage pour traiter les emballages composites à Dessau, en Allemagne, avec un plan initial de traitement de 18 000 tonnes métriques de matériaux chaque année. À terme, ce nombre devrait atteindre 30 000 tonnes.

"C'est un processus de lavage à chaud. C'est très similaire au moment où je mets mon linge dans la machine à laver le samedi", a expliqué Hornung lors d'une conversation le 19 octobre sur le plancher du salon K.

"L'emballage est l'endroit où nous occupons le devant de la scène en ce moment. C'est là que nous avons commercialisé la technologie, en ce moment. Mais nous avons également des solutions de travail, des compositions plastiques comme des lunettes de sécurité pour voitures, comme des écrans d'appareils électroniques", a-t-il déclaré.

Sauf que la machine à laver est en fait un récipient géant - pensez à quelque chose comme une cuve de fermentation trouvée dans une brasserie artisanale - qui chauffe et agite les emballages composites qui ont été déchiquetés à quelques centimètres seulement.

"Ensuite, nous ajoutons notre liquide de séparation spécialement formulé", a déclaré Hornung.

La chimie permet au liquide de pénétrer entre les couches et la chaleur et l'agitation aident à compléter le processus, ce qui entraîne la séparation des plastiques des autres constituants.

Cette première usine fonctionnera en continu en s'appuyant sur la production de 10 réservoirs de délaminage distincts, a expliqué le PDG. Alors que le délaminage aura lieu en tant que processus discontinu, l'installation fonctionnera en fait de manière continue dans les étapes précédant et suivant le délaminage en se déplaçant d'un réservoir à l'autre.

Saperatec utilise différents mélanges chimiques pour différentes applications en fonction de ce qui est traité.

Une fois les matériaux séparés, ils sont lavés, tamisés, triés et séchés. Le liquide de séparation est reconditionné et peut être réutilisé plus de 30 fois, a indiqué la société. Et la chimie, que Saperatec ne révèle pas, est si douce que le liquide usé peut être rejeté dans les stations d'épuration municipales, a déclaré le PDG.

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L'approche de l'entreprise est basée sur un fluide à base d'eau, développé après 10 ans de recherche. Pas d'enzymes, pas de solvants.

"En 2016 ou à peu près, la direction a décidé de se concentrer sur les emballages souples laminés et le fluide qui a été testé, inventé et amélioré au cours des dernières années a ensuite été dédié à ces applications", a déclaré Lars-Oliver Stock, directeur général de Saperatec.

« Il est basé sur le recyclage mécanique, mais nous avons une étape de délaminage entre les deux. Nous nous concentrons actuellement sur les emballages flexibles avec une couche barrière en aluminium, généralement utilisés pour des applications telles que les sachets de café et les aliments pour chiens.

Il a ajouté que la matière première provient principalement des déchets PolyAl des cartons à boissons.

"De nos jours, le PolyAl est incinéré la plupart du temps ou dans des applications concrètes. Une autre source est les erreurs d'impression post-industrielles des feuilles de film, les extrémités des rouleaux. Il y a beaucoup de déchets pendant la production qui est un matériau pur très propre."

Il a poursuivi en ajoutant que l'idée de la technologie est venue de l'université, ce qui a conduit à la création de l'entreprise. Nous avons commencé à l'échelle du laboratoire et avons continué à travailler régulièrement, passant d'abord à une échelle de 3 litres où nous pouvions traiter peut-être 100 grammes en une seule fois, et finalement atteignant l'échelle d'une usine pilote, où nous avons un récipient d'un mètre cube auquel nous pouvons peut-être ajouter 50 à 100 kilos de matériel », explique Stock.

Saperatec se concentrera initialement sur les emballages flexibles et les tubes avec des barrières en aluminium et les cartons à boissons avec des couches de plastique et d'aluminium. La technologie, cependant, "ouvre la porte à de futures solutions de recyclabilité" pour d'autres types d'emballages composites ainsi que d'autres applications qui combinent les plastiques, le métal, le verre et le papier, a déclaré la société.

L'installation à l'échelle commerciale de l'entreprise, actuellement en construction à Dessau, mesure 5 000 pieds carrés environ 53 800 pieds carrés et coûte des dizaines de millions d'euros, mais le PDG a refusé d'être plus précis sur ces coûts.

Hornung, depuis son stand, espère attirer l'attention sur la technologie de son entreprise qui conduira à de nouveaux investissements. Cela permettra de construire des installations supplémentaires au fil du temps. Le site de Dessau devrait ouvrir ses portes l'année prochaine, et la société aspire à avoir un site à l'étranger dans ses plans d'ici 2024.

Environ 40 % de l'équipement est en place au nouveau site de Dessau, et l'entreprise s'attend à ce que tout soit en place d'ici février. "Nous espérons mettre en service l'usine d'ici le milieu de 2023 et démarrer la production commerciale au troisième trimestre", a déclaré Hornung.

"Nous sommes prêts à développer cette technologie au-delà de cette première usine. Nous commencerons à rechercher d'autres projets l'année prochaine, essentiellement des discussions à ce sujet ont déjà commencé. Nous prévoyons d'apporter cette technologie non seulement à l'Union européenne, mais également à d'autres marchés", il a dit.

Saperatec, qui possède un site pilote à Bielefeld, en Allemagne, qui a ouvert ses portes en 2014, a été fondée en 2011. Comme de nombreuses startups, Saperatec a passé des années à trouver des financements pour une installation commerciale. Et puis COVID-19 est arrivé pour aider à causer davantage de retards, a expliqué le PDG.

Karen Laird de Sustainable Plastics a contribué à ce rapport.

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