L'aluminium était autrefois l'un des métaux les plus chers au monde

Avant que deux personnes dans la vingtaine ne découvrent simultanément comment isoler l'élément à moindre coût et efficacement, c'était l'un des métaux les plus précieux au monde.

Trouver un procédé économique pour raffiner l'aluminium était largement reconnu comme un objectif prioritaire pour les inventeurs. L'électrochimie avait commencé à mûrir en tant que science appliquée. De grandes dynamos génératrices d'électricité étaient en cours de développement commercial. On s'est intéressé à la chimie des substances contenant du fluor. Bien que Hall travaillait dans une petite ville universitaire américaine, il avait accès aux dernières avancées de la pensée scientifique avec Jewett comme mentor.